「牙科的有始有終（二）：一生的牙齒」

為何不說「牙齒的一生」？我感到若這樣說，是有了本末倒置的問題。

六歲前的，是乳齒；六歲後的，是恆齒。這基本上是必然的。

六十歲後的，是義齒。在上一個年代，也看似是必然的。但現今我們更多人都開始知道，這是錯誤的。如果我們能及早關注牙齒健康，恆齒的確是可以陪伴我們一生。

於是，義齒，對於一生的牙齒而言，應該不是個必然的存在。

也須提及一下「牙齒的一生」。

乳齒份屬完美的過渡。

在顎骨仍在成長之時，細小的牙齒長在同樣細小的口腔之中，可說是種完美的平衡。在口腔中陪伴幼童及小童們一段時間後，乳齒就會慢慢脫落，並騰出空間讓恆齒長出。此時，輔助他們咀嚼進食，說話社交的重責，就慢會慢從乳齒過渡至恆齒身上。

在年少的時候犯些不太嚴重的錯誤，的確未必會對未來帶來深遠的影響。在牙科上，正因為有恆齒的存在，才使輕微蛀掉的乳齒不一定會影響到日後的牙齒健康。乳齒是過渡性的。容許乳齒出現問題一事，我希望這也是過渡性的。因為過渡的前提，是改變。

恆齒有時候是種殘缺的延續。

說到恆齒，最可恨的一事莫過於它太急於長出，大概比我們明白牙齒是非常重要一事，早了十到二十年。此時，牙齒可能已受到一長段時間的損害。在牙科上，有一個「修補循環」的概念。是指對牙齒的入侵性治療，只會越做越複雜，而牙齒結構則只會越來越差。

恆齒需伴我們一生，所以它絕對不是一種過渡，而是一種延續。唯當牙齒出現問題之後，無論牙科治療是如何複雜的，我們也只能透過治療來保留牙齒。於是，它在本質上就是一種殘缺的延續。

但恆齒也可以是種頑固的堅持。

勤於清潔、注意飲食及定期檢查，也是一份對恆齒的堅持。這也許是有時候即使牙醫認為狀況不理想的牙齒，依然能在多年後在口腔中保持功能的原因。

正因為有了改變，我們就暫不需要在一生的牙齒之中，此提及義齒了。